Escenas desde el frente. Caballería roja, Isaak E. Bábel

RBA, 1995

I.

            Con ocasión de este Año Ruso, desde el arcón de los recuerdos saco a relucir este título que compone, junto a una centena de libros, una colección llamada Historia de la Literatura, aparecida hace más de veinte años. Esperó pacientemente que me diganara leerlo; al fin, tuvo su momento.

II.

           El tovarisch Liútov, algo así como un alférez del Primer Ejército de Caballería del Ejército Rojo al mando del célebre Semión Budionni, es el protagonista de esta serie de relatos que recogen la experiencia del propio Bábel durante la guerra contra Polonia –regiones de Galitzia y Volinia- en medio de la Guerra Civil rusa, entre 1919 y 1921.

III.

            Todo aquello que sonaba heroico y romántico al calor de las noticias que el poder bolchevique en ejercicio propalaba a la población mientras se desarrollaba el conflicto, da al traste con la realidad narrada por Bábel, donde la trastienda de ese maravilloso ejército semeja más a un rejunte de voluntades dispersas y eclécticas que a una perfecta organización castrense. Así, en esas fuerzas destinadas a hacerle frente a sus opositoras polacas, se cuentan soldados mal equipados que deben atravesar grandes distancias en medio de un relieve lodoso, haciendo vivac en aldeas derrengadas, sin mayor compañía que cosacos, quienes guardan más celo por sus caballos que por sus pares. Ni vale señalar el poco -o ningún- acatamiento de la tropa respecto de los procedimientos militares a seguir con los prisioneros, propuestos por los comités formados ad hoc para juzgarlos…

IV.

            Por otra parte, Bábel opone a esta milicia una sarta de personajes más propios de un vodevil o de una sátira que de una guerra, a los que hace desfilar a medida que los soldados se desplazan. Hebreos jasidistas, un pintor herético, mujiks de toda laya y la más absoluta brutalidad desplegada contra el clero y los judíos, son parte del fresco que el autor nos ofrece, en clara antítesis a la historia oficial.

V.

          Destaco la estructura del texto. Lo que inicialmente parecen relatos, muestran su conexión con la aparición de los mismos personajes en situaciones distintas a lo largo de la narración, con lo que se construye una novela en base a escenas superpuestas que mantienen cierta continuidad. Fluido, ameno, disparatado de a ratos, este interesante libro fluye rápido dejando un poso agridulce. La realidad, al parecer, se empecina en ser siempre un poco peor que lo que se imagina.