Los viajes de Chatwin. 1. En la Patagonia, Bruce Chatwin

Península, 2005

I.

               A mitad del 2025, tras un debate sobre cine en una librería, tropecé con una nueva edición de otra obra del autor. Eso disparó el recuerdo: había leído una reseña de un título -incluido en este volumen, aunque no el presente- y salí como un poseso en su busca. Di con éste –totalmente agotado- la tarde de ese mismo día. Ante semejante esfuerzo me pregunté por qué dejé pasar doce años desde allí y por qué nunca leo libros de viajes. Decidí incluirlo en la lista de este año; los que acompañan irán apareciendo más adelante.

II.

                Un retazo de cuero colorado –perteneciente a un supuesto brontosaurio- ubicado dentro de una vitrina en la casa de su abuela parece haber sido el desencadenante para la realización de un viaje que tuvo como objetivo constatar o rectificar esa pertenencia. Así se inicia un recorrido de miles de kilómetros por la zona más austral del continente americano: la Patagonia. Para llevar a cabo semejante derrotero, el narrador autoral tuvo que mantener contacto con lugareños y documentarse acerca de la geografía tanto como de sus gentes.

III.

                El protagonista va narrando las peripecias de un viaje que comienza con un antepasado y sirve a Chatwin para ir hilvanando historias, como quien ensarta cuentas en la formación de un collar. Por sus páginas desfilan personajes tan diversos como Butch Cassidy y Sundance Kid, las rebeliones de los trabajadores patagónicos en 1921 fusilados por el coronel Varela, la figura de Orélie-Antoine de Tounens, autoproclamado rey de la Araucanía y Patagonia y la de Simón Radowitzky, quien ejecutara al coronel Falcón, entre otros.

IV.

               Pero no se restringe al pasado, sino que alterna su vida cotidiana en las distintas estancias que le acogen con anécdotas jugosas como el contrapunto entre Florentino Ameghino y el perito Francisco Moreno sobre los orígenes de los dinosaurios. Además, incluye elementos de leyendas autóctonas como los gigantes patagónicos; un diccionario de los indios yámanas; el establecimiento de la colonia galesa y la siempre picante rivalidad argentino - chilena en zonas de frontera, para concluir con un repaso de la historia del capitán Charles Milward, un ascendiente de su propia familia, responsable del legado.

V.

               De estilo ameno y coloquial, dueño de una pluma ágil y certera en las descripciones, Chatwin ofrece su testimonio haciendo una llamativa alusión: su viaje estuvo enmarcado por los violentos años ’70 de Argentina, donde los enfrentamientos armados eran crónica diaria y el país parecía siempre al borde del caos. Valga también entonces como mirada de un visitante de esos conflictivos años. En suma, una obra entretenida, que fluye con la rapidez de un libro de aventuras. Veremos qué deparan los demás títulos que acompañan.