Ediciones B, 2003
I.
Quería leer una obra con trasfondo
histórico y decidí empaparme en la realidad social de Europa Central, desde
fines del siglo XIX hasta poco después del fin de la Primera Guerra Mundial. El
autor comenzó a escribir esta obra estando aún en Varsovia en 1933 –con el
ascenso del nazismo al poder- y la concluyó ya en Nueva York, dos años más
tarde.
II.
Es la historia de dos hermanos mellizos,
Simja (Max) y Jacob (Yakub), hijos de un importante hombre de negocios y
observador de la Ley judía. Ambientada en la ciudad de Lódz, bajo dominio ruso, Singer
exhibe los detalles de la vida de estos hermanos quienes al poco ya atisban sus
personalidades e inclinaciones. Max, inteligente y manipulador, será expulsado
de la familia por abandonar sus estudios de la Ley, aunque forjará un futuro
más que promisorio como director de una empresa líder en tejidos industriales.
Yakub, afable y divertido pero sin gran disposición al trabajo, obtendrá
iguales beneficios a través de un conveniente matrimonio y su herencia paterna,
por más que luego haga opción por los placeres mundanos.
III.
Estructurada en tres partes bien definidas, la
novela comienza con la descripción minuciosa del acontecer de la colectividad
judía, sus características y rituales. También expone el esfuerzo de sus
miembros por hacerse de un lugar en la comunidad en que habitan -aún frente a
un rudo antisemitismo-, el machismo paternalista de la sociedad judía –en el
que las mujeres no cuentan más que para la descendencia- y los costos de la
asimilación social en detrimento del acervo cultural judaico.
La versión digital, gentileza de Epublibre
IV.
Respecto de la trama, Max encarna al judío envidioso
y mezquino, más pendiente de los réditos que otorgan el trabajo y las
inversiones que de las necesidades de afecto de su familia. No es tanto la
codicia lo que alimenta su afán sino la necesidad imperiosa de alcanzar
renombre y poder. Yakub, en cambio, encarna al pródigo hedonista de amplia vida
social, sin mayores compromisos.
V.
La novela, además, retrata las
luchas sociales contra el hambre y la marginación, la llegada del marxismo, el
impacto de la guerra y la caída de los Imperios Centrales, las pujas entre el
socialismo y el sindicalismo y los cambios suscitados por el arribo del
capitalismo y la tecnología. De estilo coloquial, ameno y fluido, el libro es
un bello resumen de la vida en esos años. Agradezco a Utopía su sugerencia; sus
líneas se pueden leer aquí. Un libro más que interesante.
