El vuelo del moscardón. El efecto carambola, James Burke

Planeta, 1998

          Confieso haber sido un adicto a la serie Conexiones, aparecida en estas costas a principios de los 80s cuyo conductor era un caballero de locuacidad vertiginosa y de ademanes convincentes. El doblaje se había hecho por encima de la voz original, lo que volvía algo dificultosa la comprensión, pero las relaciones establecidas entre los descubrimientos y las invenciones que nos han conducido a la moderna tecnología, divulgados a la audiencia en esas sesiones, pagaban con creces el esfuerzo. Pasado el tiempo, volví a encontrar a Burke en papel, a través de la versión en español de Scientific American, donde tenía una columna. El haber visto el libro en una mesa de usados y llevarlo fue un mismo y único hecho.

          Estructurada en veinte capítulos de distinta naturaleza, Burke intenta mantener la ilación entre uno y el siguiente, a veces acertadamente y otras sin tanta fortuna. Por sus páginas se deslizan la génesis de las experiencias que han hecho posible los adelantos tecnológicos de lo que hoy nos parece indispensable –motores de explosión, luz eléctrica, teléfono y computación, entre muchos otros-; además, repasa el origen de la geología, antropología, botánica, psicología, filología y otras ciencias a través de una secuencia de contenido no siempre bien conectada pero sí respetando la cronología de los hechos descriptos.

            Por otra parte, las historias se suceden unas a otras, párrafo tras párrafo, de manera que se puede comenzar leyendo acerca de cosmética y concluir el capítulo con la inauguración de transatlánticos de lujo, habiendo pasado por la fiebre del oro, las telas de Oriente, la peste irlandesa de la papa, etc. La forma elegida por Burke de mantener las expectativas y la curiosidad semejan al vuelo del moscardón, cuya trayectoria siempre es en línea recta, pero en zig-zag.

            Sólo adolece de dos debilidades. La primera es que tiende a regresar en el tiempo al analizar determinados hechos, con los cuales el lector puede fácilmente perderse. Si bien el propio autor propone seguir el curso a través de una serie de anotaciones al margen –que permiten saltar las páginas para continuar con la misma historia-, lo cierto es que seguir la lectura de esa manera convierte al derrotero en caótico. La otra, inane para Burke, es la traducción. Realmente, hubiera sido mejor hallar a alguien más conocedor en la terminología técnica y científica que aquellos a quienes le cupo el titánico trabajo. Hay errores de interpretación –algunos groseros- y de sintaxis que, si bien no empañan el motivo, vuelve por momentos tedioso lo que se ha intentado fuese fluido.

            Por lo demás, el texto es ameno, coloquial y se lee bien. En una época en que todo se consulta por la Red –se guglea, al decir de los más chicos-, este libro puede ser un buen elemento disparador para jóvenes curiosos, quienes pueden encontrar en su contenido un profuso y divertido resumen de la historia de las ciencias.