Vivir de la mentira. El mercader de café, David Liss

Grijalbo, 2006

             Lo apunté hace tiempo y lo adquirí al poco. Había leído las líneas de Azalea Real que lo recomendaban como un thriller histórico y, como combinaba mi pasión por la lectura con mi devoción por esta bebida, me pareció oportuno despuntar ambos vicios al coincidir con el ingreso a mi despensa de un paquete de café estupendo –del carajo, en jerga porteña moderna-.

          La historia se ambienta en Ámsterdam en 1659. Allí Miguel Lienzo, un portugués judío emigrado de España debido a la persecución de la Inquisición, se desempeñaba como comerciante de la bolsa de valores local y gozaba de renombre hasta que lo perdió todo al derrumbarse el mercado del azúcar. Ahora vive de prestado en la casa de su hermano menor, que lo envidia y desprecia, junto a su cuñada encinta, en un sótano que se inunda al crecer el agua en el canal. Una tarde es convocado por Geertruid Damhuis, una joven y bella viuda, para proponerle un negocio que lo resarcirá de su mala fortuna: introducir el café en Europa.

           Pero ambos no la tienen todas consigo. La comunidad judía de origen portugués impide el contacto entre sus miembros y los holandeses nativos –y Geertruid lo es-. Para colmo, su hermano Daniel se asocia a los emprendimientos del miembro más influyente de esa comunidad, Parido, que es rival acérrimo de Miguel desde que éste fuese pescado in fraganti en amoríos con la doncella de quien fuera su prometida, la hija de aquél. Y, por supuesto, puede lograr la expulsión de Miguel si encuentra motivos suficientes.

            Además, Lienzo no cuenta más que con deudas y, si bien tiene un buen plan para alzarse con el monopolio del café, debe derivar parte de los fondos acercados por Geertruid para saldar viejas cuentas, con lo que todo se vuelve apariencia, la que debe sostener mientras espera que se realice el supuesto negocio. Así, debe mantener la fachada y, si se puede, vivir de la mentira hasta entonces.

          Liss también se vale de Alonzo Alferonda, un usurero crápula, al que Lienzo acude para solventar gastos, pero quien le debe la vida al salvarlo de la Inquisición y permitirle escapar cuando jóvenes. Alferonda es el encargado de hacer acotaciones a finales de ciertos capítulos para hacerle conocer al lector detalles que los propios protagonistas dejan en el tintero.

           Con estilo coloquial y el uso de ciertos modismos propios de la época, el autor construye una novela que tiene todos los elementos necesarios para una historia de suspense: intrigas, secretos, traición, amenazas y hasta una historia de amor. Con personajes bien delineados, clima en constante tensión y giros por doquier, el libro resulta de lectura fluida, atrapante por momentos pero siempre equilibrado. Un libro para llevar de viaje o leer durante las vacaciones.