Decadencia y derrumbe. La marcha Radetzky, Joseph Roth

Edhasa, 2005

          Esta obra me transportó a las destempladas y nubosas tardes de fríos domingos en casa de la que iba a ser –y no fue- mi familia política. Mi fallida suegra disfrutaba enormemente alquilando películas en VHS –lo único disponible entonces- y entre sus favoritas se contaban las que tenían a Romy Schneider como protagonista. En especial, la serie de Sissi, basada en la historia de la emperatriz homónima, que encarnaba la conversión de una rústica princesa bávara en primera dama; la eterna ilusión de muchas mujeres, hecho realidad por Máxima Zorreguieta en el plano local.

            El libro aborda justamente ese período, la Viena Real e Imperial. Es ciertamente una novela histórica moderna, quizás una de las primeras escritas. El joven emperador Francisco José I escapa milagrosamente de una bala destinada a él en la batalla de Solferino gracias a la celeridad del teniente Trotta quien, conocedor de los detalles del frente, se interpone en su trayectoria. Su Majestad recompensa el acto de arrojo con un ascenso y una baronía en Sipolje, lugar de origen del militar. Así comienza el relato en el que la historia final del Imperio se desgrana mediante tres generaciones familiares; un imperio que reunía a eslovenos, croatas, ucranianos, húngaros, austríacos, checos y serbios. Todo un polvorín.

         Ambientada hacia fines de la década de 1900, Roth se vale de un hecho por demás fortuito –el citado episodio, ocurrido en 1859- para narrar los avatares de la familia Trotta. Desde allí hasta la muerte del heredero al trono en un atentado en Sarajevo – desencadenante de la Primera Guerra Mundial-, la novela va delineando el deterioro del imperio a través de la lasitud del ejército. El apego a las normas que el honor impone, sin convicción que la sustente; el relajamiento de la disciplina en zonas fronterizas; la certeza del desmembramiento de una geografía ya por demás insostenible, son imágenes con las que Roth refleja el estado de descomposición en que se hallaba esa sociedad antes del inicio del conflicto.

            En lo familiar, el austero, severo y leal teniente de infantería Joseph Trotta da paso a su hijo Franz, quien sólo podrá llegar a jefe de distrito en su aldea, y éste vivirá las alternativas de su propio descendiente, Carl Philip, quien decide abrazar la vida militar más por respeto por el pasado que por vocación. El texto abunda en medias palabras, falta de comunicación entre padres e hijos y una serie de circunstancias que obligarán al joven Carl a abandonar la vida militar, primero, y luego volver a ella para encontrar la muerte en otra acción temeraria. El relato cierra con la muerte del Emperador y, con ello, de un período histórico.

         Escrito en estilo coloquial, las páginas fluyen rápidamente. La decadencia y derrumbe de una sociedad obsoleta se presiente desde el principio, con personajes acartonados, situaciones absurdas y un vacío existencial que va cobrando importancia a medida que transcurren los hechos. Narrado soberbiamente, es el arquetipo de novela histórica contemporánea.