Retrato de familia. Rompenubes, Russell Banks

Losada, 2005

I.

            Fin de año y medio nebuloso, que comenzó con Las maravillosas nubes, de F. Sagan; continuó con La teoría de las nubes, de S. Audeguy; se extendió con El atlas de las nubes, de D. Mitchell para concluir con éste –su título refiere al monte Marcy, en las Adirondack, antiguamente conocido por Tahawus (Rompenubes)-. La sorna de allegados no se hizo esperar: no podía ser de otra manera para quien disfruta de lecturas relacionadas con una vida hogareña.

II.

            Ésta es la historia del abolicionista John Brown, narrada por el tercero de sus hijos, Owen, treinta años después de los acontecimientos que llevaron a su padre a desafiar a los esclavistas sureños armas en mano, provocando matanzas en Kansas y Virginia, hasta ser capturado por el ejército federal y colgado junto al puñado de hombres que lo acompañó en semejante quimera.

III.

            Banks compone a través de su hijo un retrato de familia que tiene como núcleo central a esa mezcla de aventurero, asesino, amante padre y esposo, soñador y líder carismático que fue John Brown. Así, Owen le describe a una investigadora los avatares del protagonista –con más de once hijos en su haber, fruto de dos matrimonios-, presentándonos a un padre de acendrada fe religiosa, conocedor como pocos de la Biblia, quien cree sentir el llamado de Dios para combatir la esclavitud. Corren las décadas de 1840 – 50 y cada uno de los emprendimientos que John Brown realiza con la intención de proveer bienestar a su prole concluyen en estruendosos fracasos. Viviendo de prestado en el estado de Nueva York, cerca de donde se reúnen los negros libertos, participa activamente junto a sus hijos mayores transportando a los esclavos fugitivos hacia el Canadá, donde hallarán la libertad. Luego, se traslada al recién creado estado de Kansas en el que se disputa sobre la esclavitud o la libertad.

IV.

            Rescato la fenomenal construcción psicológica del personaje principal y de su entorno familiar; alguien que siempre tiene la palabra certera, la oración apropiada para convencer a su oyente, sostiene un ritmo espartano de vida -heredado del puritanismo anglosajón- y asume para sí unos principios que mantendrá con hidalguía y coherencia hasta el final. En su lado opuesto, Brown aparece como un hombre al que el entusiasmo por un futuro más ecuánime y justo lo sume en la fantasía; resulta incapaz de hacer una evaluación austera de pros y contras, quedando indefenso ante el engaño y la traición.

V.

          Ameno y coloquial, el libro se transita bien a pesar de sus más de setecientas páginas. La única debilidad se encuentra en la corrección: en el apuro, hay varias fallas que podrían haberse evitado. Por lo demás, una novela antiesclavista y con sesgo moral.